Avocat, patron de journaux et lobbyiste

Martin Cauchon a renouvelé début mars – soit quelques semaines avant de faire l’acquisition de six journaux régionaux de Gesca – un mandat de lobbyiste pour une usine de pétrochimie de Montréal-Est qui a déjà coûté 100 millions de dollars en fonds publics.

Selon le registre des lobbyistes du Québec, Martin Cauchon a renouvelé le 2 mars ce mandat de lobbying pour l’usine Selenis Canada qui fabrique des matières plastiques, notamment utilisées pour faire des bouteilles de boissons gazeuses et des cartes de crédit.

Un mandat de lobbyiste est nécessaire pour quelqu’un qui cherche à communiquer avec « le titulaire d’une charge publique en vue d’influencer (...) sa prise de décisions », selon la loi.

Selenis Canada appartient au holding portugais Imatos Gil. Il est contrôlé par l’une des plus riches familles du Portugal, qui a acheté l’usine en 2011 pour une somme confidentielle.

Cette usine pétrochimique avait déjà coûté 100 millions dollars à la Société générale de financement (SGF). L’affaire a été un véritable désastre financier pour le gouvernement du Québec.

C’était un projet de transformation de produits pétroliers avec la compagnie Shell Canada, qui a depuis quitté Montréal.

Le rôle de Martin Cauchon consiste à aller demander des fonds publics « pour la modernisation et le développement des installations industrielles existantes, l’embauche de personnel et l’achat d’équipement », entre autres, précise le registre.

Investissement Québec, le ministère de l’Économie, de l’Innovation et des Exportations et le secrétariat du Conseil du trésor sont les organismes à la porte desquels Martin Cauchon est censé aller frapper dans le cadre de son mandat.

Encore avocat

Contacté à son bureau d’avocat, Martin Cauchon ne nous a pas rappelés. Il n’a pas non plus répondu à un courriel.

D’ailleurs, on nous a confirmé que Martin Cauchon conserverait aussi ses fonctions d’avocat-conseil pour le cabinet DS Welch Bussières malgré ses tâches d’administrateur et d’actionnaire de Capitales Média.
Selenis Canada n’a pas répondu à nos appels.

Le registre des lobbyistes précise que Martin Cauchon devrait recevoir une rémunération entre 10 000 et 50 000 dollars pour son travail.

Malsain

Joint au téléphone, le professeur de l’Université d’Ottawa Marc-François Bernier a dit juger préoccupant le manque de clarté actuel sur les réelles activités de Martin Cauchon. « C’est très malsain comme situation. Il devrait faire preuve de transparence, dit-il.

Selon M. Bernier, le fait que Martin Cauchon reste lobbyiste tout en étant administrateur de journaux pose des problèmes de conflits d’intérêts, surtout s’il ne s’explique pas là-dessus.

« Un propriétaire de journaux peut vouloir informer la population, mais aussi influencer le débat public », expli­que-t-il.

Mises à pied à prévoir à Capitales Média

L’ex-ministre libéral Martin Cauchon a admis pour la première fois, la semaine dernière, que des mises à pied sont à prévoir dans le petit empire de journaux régionaux dont il vient d’hériter pour une somme non dévoilée de la famille Desmarais, pour qui il était majordome dans sa jeunesse.

Dans un article de La Voix de l’Est publié le 24 mars, il est allé beaucoup plus loin que ce qu’il avait déclaré en conférence de presse lors de l’annonce de son acquisition. « Je pense que oui, il y aura des rationalisations, on n’en sortira pas. Parce que l’élément premier pour nous, c’est la pérennité du journal », a-t-il déclaré. En conférence de presse, il s’était borné à dire qu’il était « trop tôt » pour dire s’il y aurait des compressions.

Alain Goupil, représentant syndical pour La Tribune de Sherbrooke, s’est dit inquiet de ces propos. « J’ai lu ça moi aussi et c’est pas ce qu’on nous a dit quand Martin Cauchon est venu nous visiter », a-t-il dit. Le représentant syndical a dit qu’il devait parler à d’autres représentants syndicaux pour comprendre dans quel contexte Martin Cauchon avait tenu ces propos.