Avocates et mamans : l’envers du décor

Quand Valérie (prénom fictif) passe quatre jours en interrogatoire, sa fille n’est encore âgée que de trois semaines. Poussée par la volonté de ne pas nuire à sa carrière et la peur de ne pas être à la hauteur, l’avocate confie à Droit-inc avoir même travaillé durant son congé maternité.

Il faut dire qu’avec un objectif de 1500 heures facturables par année, il n’était pas question pour celle qui a aujourd’hui deux enfants en bas âge de perdre sa clientèle.

Ce sont les mêmes craintes qui ont également poussées Laurence (prénom fictif) à accepter toutes les demandes de son cabinet. Un juge important de la Cour supérieure exige qu’elle se rende à la cour, une Conférence de règlement à l’amiable est programmée pendant son congé maternité. « Je n’ai aucunement perdu le fil de mes dossiers pendant mon congé », lance-t-elle d’un ton ironique.

Cinq, c’est le nombre de fois où elle se rend au bureau en urgence au lieu de profiter de son bébé. Deux mois, c’est l’âge qu’a son nouveau-né quand son patron l’appelle pour un procès à la Cour d’appel. - Mon bébé a deux mois, il n’est pas sevré ! Lui: - Tu peux tirer ton lait ! Non ? « Les hommes ne comprennent pas », tranchera celle qui, sous la pression ressentie, a du répondre à ses courriels professionnels alors qu’elle se trouvait dans la salle d’accouchement ou encore allaitait son bébé durant des appels conférences.

Ce n’est pas mieux perçu du côté des femmes, ajoute Julie (prénom fictif), la troisième avocate à nous dévoiler anonymement les dessous de la vie de jeune maman en grand cabinet. « J’avais beau faire 2000 heures facturables quand on m’en demandait 1700, je n’ai pas échappé à la « pression » des regards dans le couloir quand je quittais le bureau à 17 heures pour aller chercher mon enfant à la garderie.» Des regards aussi bien masculins que féminins. Les femmes n’hésitent pas à donner leur avis sur l’impact qu’a une grossesse, selon elles, sur les affaires du cabinet.

Pas facile à avaler

Le premier obstacle rencontré par les avocates est l’horaire des garderies dignes de confiance, ouvertes de 7 heures le matin à 16 heures 30 le soir. « Il faut négocier de terminer à 16 heures 15 pour aller chercher ses enfants, explique Valérie. Ce n’est pas forcément facile à avaler pour des boss qui se retrouvent alors au pied du mur.»

La jeune maman s’accroche : elle rattrapera toutes ses heures, parfois en arrivant au bureau dès 5 heure 30 du matin. Elle travaillera également après le coucher des enfants, chez elle, sur son ordinateur, jusqu’à 23 heures. « C’est le meilleur temps pour travailler ! », souligne-t-elle, dans un éclat de rire.

Julie aussi est déterminée à réussir à la fois comme avocate et comme maman. Elle amène sa fille à ses cours de plaidoirie, allaite entre les meetings, engage une nounou, s’appuie sur le soutien de son mari. Mais bien vite, elle n’en peut plus et décide de partir à son compte pour plus de flexibilité « Je ne voulais pas vivre comme cela, avec cette pression-là, où il aurait fallu que je sois comme un homme au bureau. »

Un jour, la petite fille de Laurence a mal à l’oreille. « J’avais un client en retard dans ses procédures, se souvient-elle. C’était la dernière journée pour le faire. » Sous la pression, elle fait le choix de conduire sa fille à la garderie. Le mal est plus grave qu’elle ne le pense : son enfant se retrouve avec le tympan percé.« Tu te mets beaucoup de pression, tu ne veux pas déplaire », dit celle qui avoue ne jamais se vanter d’avoir des enfants. « Un homme d’affaires ne veut pas savoir que tu as passé une nuit blanche parce que ta fille a mal aux dents ! »

Retrouver les clients

Les trois avocates s’accordent tout de même à dire que leurs cabinets respectifs se sont montrés très flexibles sur le travail à la maison. Ainsi, Valérie travaille beaucoup de chez elle : cinq heures par jour à l’époque, de cinq à six heures par semaine maintenant.

Après son congé maternité et pour satisfaire ses clients, l’avocate entame de longues nuits blanches et de multiples fins de semaine passées sur ses dossiers. « Les trois premiers mois sont vraiment difficiles, il faut reprendre sa place, on est comme dans un tourbillon, il faut être capable de retrouver une identité.»

Pour aller chercher ses clients, Valérie part donner de la formation lors de déjeuners ou de dîners conférences. Des moments difficiles, notamment « pour la vie de couple », confie l’avocate. « La seule façon de s’en sortir c’est de voir l’avenir, de se dire que plus les enfants vont avancer en âge, plus ce sera facile.» Elle n’hésite pas à rassurer le client aussi. « Y’aura plus de congé maternité : à partir de maintenant, je vais être là pour toi les 40 prochaines années ! »

Julie, quant à elle, estime de 1 à 5 % la part de clients qui n’ont pas souhaité revenir avec elle à son retour de congé maternité, ne désirant pas changer à nouveau d’avocat. Ce qui les retient, selon Laurence, c’est la perte de temps qui accompagne la période où l’avocat doit se familiariser avec le dossier, ou encore l’application d’un taux horaire différent.

Pour s’éviter tout ce qu’ils pensent être des « désagréments », certains associés n’engagent que des hommes ou des femmes d’un certain âge, explique Laurence. « Il y a une vieille mentalité dans le milieu du droit, ce n’est pas la même chose pour mes amies médecins.» Quitter la profession ? « Après tous ces efforts ?! Non ! », réplique-t-elle.

Tout roule mieux qu’avant

Si Valérie s’en est sortie c’est grâce à une « méchante belle équipe ! » et beaucoup de soutien de la part de ses collègues. Elle se souvient ainsi d’une fois où on lui a pris un client en urgence car elle était coincée à l’hôpital avec son enfant ou encore de la patience d’une collaboratrice, son « point d’ancrage de maman », dit-elle, qui a souvent annulé puis repris ses rendez-vous. « Tout roule mieux qu’avant aujourd’hui ! », lance-t-elle pleine d’enthousiasme face aux partys d’été ou de Noël qu’organise son cabinet.

Les plus grands supports de Laurence sont, pour elle, venus des adjointes, déjà mamans ou grands-mamans. Si elle devait tout refaire, elle se montrerait simplement plus « ferme » face aux demandes du cabinet.

Julie est désormais sa propre boss. « Si un jour des gens travaillent pour moi je ne leur mettrais jamais cette pression-là, avoir des enfants fait partie de la vie », dit celle que l’expérience d’être mère a complètement transformé.

« Il faut de la passion ! Celle du métier ET celle d’être maman ! », déclare quant à elle Valérie, qui continue à exercer à un rythme d’enfer. Sa fille déplore parfois son absence - « Maman travaille trop ! Je ne la vois plus ! » - mais si tout devait être refait, elle le referait ! « Il faut vivre cela, c’est tellement beau, il ne faut pas le laisser de côté.»