Fusion DLA Piper/Davis : quels impacts sur l’échiquier juridique?

Au-delà du beau coup de publicité que constitue cette fusion pour les cabinets Davis et DLA Piper, l’internationalisation des services est une tendance qui ne fait que se confirmer. En effet, ce n’est pas la première fois qu’une firme d’aussi grande importance fait son entrée sur le marché canadien: nous avons déjà vu le phénomène se produire récemment avec Norton Rose Fulbright ou encore Dentons.

Outre le risque encouru par le canadien Davis de perdre quelques mandats de cabinets américains - puisqu’ils pourront, en se fondant dans DLA Piper, être perçus comme des compétiteurs- d’autres questions surgissent.

Certains clients et entreprises voient d’un bon oeil l’internationalisation des services qui leur permet d’avoir une vision d’ensemble, plus globale, des affaires. Certains (dont ceux qui oseront claquer la porte au nez du cabinet canadien qui les conseillent depuis des années!) vont même préférer faire affaire avec une seule firme présente partout dans le monde.

Plus que jamais, la pression dans l’industrie des services juridiques va s’accroître.

Comment les cabinets nationaux vont-ils survivre sur le marché ?

Les cabinets qui pourraient craindre une telle arrivée en sol canadien sont in fine les cabinets nationaux, ceux qui n’ont pas, au contraire de Norton Rose Fulbright ou DLA Piper, une présence aussi marquée partout dans le monde. On pense aux cabinets comme McCarthy Tétrault ou Stikeman Elliott, moins présents à l’échelle internationale et qui, peut-être, pourraient se faire chiper quelques mandats d’importance.

« Je ne pense pas que cela va révolutionner le marché, explique Me Dominique Tardif de ZSA, mais il est clair que l’ajout d’un nouveau joueur va augmenter la compétition entre les cabinets dans la recherche de clients internationaux.»

Sur le marché du recrutement, l’internationalisation est un concept très à la mode chez les jeunes avocats, explique la recruteuse pour qui cette fusion va éventuellement aider au « branding » de la firme. « On va constater une augmentation de l’attrait pour le cabinet », prévoit-elle.

Ce sont une connaissance du marché local et un service clients impeccable, que des cabinets plus internationaux pourraient moins prendre le temps de soigner, qui pourraient permettre aux cabinets plus « nationaux » de se démarquer dans ce nouvel échiquier juridique.

Quel plan stratégique adopter à l’heure de la globalisation ?

Si la nécessité absolue de demain sera donc de savoir garder ses clients fidèles, il s’agira également de définir un plan de croissance et d’avenir, stratégique et clair. « Dans le contexte de globalisation changeant que l’on connaît, Davis ne sera pas le dernier à voir son salut dans une fusion avec un grand cabinet étranger », explique Me Daniel Desjardins, vice-président principal, affaires juridiques et secrétaire de la Société chez Bombardier.

Cependant, selon lui, il n’y a pas de réponse juridique unique, mais bien une réponse adaptée, propre à chaque cabinet. « Aujourd’hui, tous les cabinets se posent les mêmes questions: “quelle est notre stratégie?”, “que veut-on devenir ?”, “quel est notre avenir à l’international ?”», dit-il, ajoutant que Bombardier collabore aussi bien avec de grands cabinets internationaux, qui facilitent les interfaces et diminuent les coûts, qu’avec des cabinets boutiques qui possèdent une expertise locale.

Ainsi, un cabinet souhaitant se développer dans le secteur des matières premières n’aura pas d’autre choix que de viser le marché international. En revanche, pour le cabinet expert en propriété intellectuelle ou en droit du travail, une connaissance pointue et locale de son domaine peut suffire à le faire rayonner.

Il appartient à chaque comité de gestion et à chaque équipe d’associés de déterminer ses propres solutions, adaptées aux questions stratégiques des cabinets; questions souvent bâclées voire même négligées par certains bureaux, selon Me Desjardins

Quels seraient les impacts d’une augmentation des taux horaires ?

Côté facturation, pourrait-on voir une augmentation drastique ? Non, répond Me Tardif, car les deux cabinets à fusionner en subiraient des conséquences négatives. Selon elle, nous n’assisterons qu’à peu de mouvement, sans « changements majeurs ».

Davis devrait donc s’ajuster sur les taux de DLA mais ils ne vont pas faire l’erreur d’augmenter les taux en face de cabinets déjà bien établis.

Un avis que ne partage pas la recruteuse Me Caroline Haney, préoccupée par les impacts qu’une éventuelle hausse des coûts pourrait avoir sur la base de clientèle existante. En outre, d’après la tendance post-fusion observée chez Dentons, on a déjà pu constater une hausse des prix, souligne-t-elle.

Pas sûr que dans le contexte actuel, c’est à dire celui d’un déclin général - du travail juridique en cabinet à l’économie mondiale, en passant par les conséquences du recrutement massif de conseillers juridiques en entreprise - une montée en flèche des taux de facturation soit une bonne chose, selon l’experte en recrutement..

D’ailleurs, si la résultante de cette fusion DLA Piper et Davis est une augmentation des coûts, la fusion ne serait pas un succès, affirme Me Desjardins, VP de Bombardier.

Le grand défi des cabinets ici, selon lui, est d’aller vers plus d’efficacité, et de réaliser une bonne intégration, vers ce qui doit être une plateforme unique à un moindre coût. Concrètement, il est possible de ne pas augmenter les coûts, explique-t-il, sans vouloir nommer des exemples précis de cabinets concernés.

Surtout qu’ailleurs, la tendance est au contraire à la baisse : les entreprises désirent des taux horaires plus compréhensifs et moins exorbitants. De nombreuses entreprises, citons L’Oréal comme exemple, possèdent des divisions canadiennes qui traitent elles-mêmes avec les juristes canadiens. Ce qu’elles veulent, à l’heure où les budgets externes alloués sont moindres, ce sont les meilleurs coûts possibles. « Quel est le client qui va vouloir payer un même service 20, 30 ou 40 dollars plus cher qu’auparavant? », s’interroge Me Haney.

En effet, comment peut-on débaucher le client du voisin si les coûts que l’on applique sont plus élevés que les siens ? Une telle interrogation place les questions de facturation au centre des mesures stratégiques devant être mises en place par les cabinets.