Une 10e édition magistrale des Prix ZSA

Sophie Ginoux
2023-11-22 15:00:00

Les organisatrices, quant à elles, avaient revêtu de longues robes élégantes et des talons à paillettes.

Christopher Sweeney, cofondateur et chef de la direction de ZSA, la firme spécialisée en recrutement d’avocats d’entreprise à l’origine de cette grand-messe, était tout sourire dans son smoking, visiblement ravi de recevoir plus de 300 invités d’un milieu qu’il connaît comme son ombre.

Elle nous a ensuite expliqué à quel point le milieu des avocats d’entreprise a changé en l’espace de 20 ans : « Il y a beaucoup de compagnies qui possèdent maintenant 10, 20, 30 ou plus d’avocats dans leurs rangs. Leur rôle est important, parce qu’ils marient la fonction de conseillers juridiques et de conseillers d’affaires. Ce sont des leaders d’influence qui ont gagné la confiance et le respect de tous ceux qui les entourent ».
Que le spectacle commence!
Moins d’une heure après l’arrivée des 25 finalistes, des 18 membres du jury et du reste des convives, issus d’une vingtaine d’entreprises et institutions proverbiales du Québec, l’ambiance était à la fête. Les invités déambulaient, verre à la main et petits fours en bouche, entre le hall d’entrée et la salle de cocktail. Certains marquaient leur venue avec une photo souvenir, à l’image de celles que l’on réalise aux Oscars.

Avec beaucoup d’humour, celui qui avait troqué pour l’occasion ses Sneakers pour un tuxedo, a attaqué son discours en rappelant qu’il était très amusant que le monde des affaires ait confié l’animation de son gala annuel à un prof de l’UQAM qui avait sans doute la seule voiture Leaf dans le stationnement ce soir-là ! Mentionnons d’ailleurs qu’il a remis son cachet pour la soirée à Avocats sans frontières, qui œuvre pour les droits humains et l’accès à la justice pour les personnes vulnérables.

Le ton était donné à la cérémonie, qui allait maintenant couronner six juristes d’exception parmi des dizaines de candidatures.
Les gagnants et gagnantes sont…
Avant le début du repas, deux premiers prix ont été remportés… par deux femmes! Eh oui, le Prix du Conseiller juridique d’avenir a tout d’abord été décerné à Jessica Syms, Conseillère juridique en chef, affaires corporatives, et secrétaire corporative adjointe à la Banque Laurentienne du Canada. Et celle-ci était d’autant plus émue de le recevoir qu’elle avait d’une part accouché d’une petite fille trois jours avant la tenue du gala, et d’autre part qu’elle comptait seulement trois ans d’expérience en tant que juriste d’entreprise.

Toute aussi heureuse, Chanelle Charron-Watson, Directrice des services juridiques chez Bombardier Inc., a reçu le Prix Litige & Gestion de risques. « Ce que j’aime le plus dans mon métier, a-t-elle indiqué, c’est d’avoir de l’effet sur le terrain, de travailler avec toutes les unités d’affaires et d’avoir un impact positif sur les opérations. Je sens que j’aide vraiment mes collègues et ma direction dans la vie quotidienne, et ça me remplit de fierté. »

Ce dernier a redémarré sur les chapeaux de roue avec la remise du Prix Excellence en affaires, remporté par Martin Cossette, Premier Vice-président, Stratégie de l’entreprise et Secrétariat corporatif, ainsi que Directeur général de Bell Capital de risque / BCE Inc / Bell Canada.
Celui qui cumule plus de 20 ans de carrière nous a rappelé que « Le droit mène à tout. C’est une formation large qui nous conduit à travailler sur des dossiers très diversifiés. Donc au fil des années, si on veut évoluer, on peut le faire en intégrant des entreprises. C’est un bon tremplin professionnel. »
Par la suite, ce fut au tour de Nicolas Vanasse, Vice président, Chef des Affaires juridiques et Secrétaire pour MDF commerce inc. d’être honoré dans la catégorie Prix du Conseiller juridique, service juridique de petite et moyenne taille.

Les deux derniers prix du gala étaient sans aucun doute les plus attendus. Avec beaucoup d’émotion – et un discours de plus de 10 minutes, le nouvellement retraité de la Financière Banque Nationale François Lavallée a reçu le Prix Mérite de carrière.
Il a retracé son parcours au sein de cette institution, dans laquelle il était le seul conseiller juridique à son arrivée en 2003. « J’ai réussi à montrer la valeur ajoutée d’engager d’autres avocats, si bien qu’aujourd’hui, il y a plus de 41 personnes, dont une trentaine de juristes et parajuristes, travaillant pour cette entreprise qui est passée d’une stature provinciale à internationale. Je suis particulièrement fier de cet accomplissement et surtout des gens, meilleurs que moi à bien des égards, que j’ai réussi à recruter » a-t-il indiqué.

Ce conseiller juridique débordant d’humour a livré, en plus des remerciements habituels, un vibrant hommage à son épouse sur scène, en disant que « Même si j’ai des journées de fou ou difficiles, je sais qu’en rentrant à la maison, je pourrai avoir des soirées faciles. Merci pour tout cela, ma chérie ».
