Daniel Johnson en mène large

Pendant que le gouvernement Couillard multiplie les coups de main à Bombardier, son proche collaborateur, Me Daniel Johnson, avocat-conseil chez McCarthy Tétrault, continue d’empocher l’équivalent de 165 000 $ par an comme administrateur de la multinationale.

Mercredi, Québec a donné un autre gros coup de main à l’entreprise pour laquelle Johnson est un des 14 administrateurs depuis 1999. Le gouvernement a annulé une poursuite contre Air Canada après que l’entreprise eut passé une commande pour 45 avions CSeries de Bombardier.

En octobre, Québec a aussi annoncé l’investissement d’un milliard de dollars US dans une nouvelle société qui chapeautera le programme en difficulté de la CSeries. Bombardier confirme que Daniel Johnson doit présider le conseil d’administration de la nouvelle filiale.

Le cerveau derrière les libéraux

L'avocat-conseil chez Mccarthy Tétrault a joué un rôle primordial dans l’accession de son ami Philippe Couillard au pouvoir. Coup sur coup, il a dirigé sa campagne à l’élection partielle dans Outremont, la campagne nationale de 2014 et, surtout, son comité de transition.

À ce titre, Daniel Johnson a conseillé le premier ministre pour plusieurs nominations clés. Plusieurs de ses anciens collaborateurs se sont ainsi retrouvés très haut placés dans l’appareil gouvernemental, dont le sous-ministre responsable de l’investissement gouvernemental dans Bombardier.

Deux sources libérales de haut niveau critiquent cette proximité. « C’est gênant en apparence, surtout que ses rôles auprès du Parti et chez Bombardier n'ont jamais été cachés. Tout est public », dit l’une d’entre elles, sous le couvert de l’anonymat.

Lors de la dernière campagne électorale, Daniel Johnson prenait beaucoup de place, ajoute l’autre source. « Il ne parlait pas beaucoup, mais on avait l'impression que ça prenait son approbation pour livrer certains messages. »

Une troisième source note qu’après les élections de 2014, Philippe Couillard a commencé son discours d’assermentation en saluant Daniel Johnson et son épouse, désignant cette dernière par un très familier « chère Suzanne ». «Ça dit tout sur leur proximité», a-t-elle résumé.

L’avocat-conseil chez McCarthy assure de sa bonne foi dans un courriel. « Je ne suis pas ni n'ai été à quelque moment que ce soit en situation de conflit d'intérêt me permettant de retirer quelque avantage pour moi, mes proches, mes amis, mes associés ou mes employeurs », écrit-il.

L’attaché de presse du premier ministre nie lui aussi tout conflit d’intérêts avec Bombardier. « N’importe quel gouvernement aurait aidé l’entreprise », soutient Harold Fortin.

Chez la multinationale, la porte-parole Isabelle Rondeau insiste: Daniel Johnson a été choisi « sur la base de ses compétences » pour présider le C.A. de la nouvelle filiale.

Poirier D’Aveos en furie

L’ex-représentant des travailleurs de l’usine Aveos dénonce le double rôle de Daniel Johnson, à la fois administrateur de Bombardier et proche conseiller de Couillard.

« Moi, Daniel Johnson, je l’appelle le premier ministre du Québec. Pour moi, c’est lui qui contrôle tout au gouvernement», lance Jean Poirier, qui dirigeait le syndicat des employés de l’usine d’entretien d’avions jusqu’à sa fermeture en 2012.

Celui qui a été candidat pour le Parti québécois en 2012 estime que le gouvernement Couillard a « abandonné » 1800 travailleurs pour servir ses propres intérêts. Il est amer devant le fait qu’en échange de l’achat de 45 avions C-Series par Air Canada, le gouvernement ait abandonné ses démarches judiciaires pour forcer le transporteur à maintenir l’entretien de ses avions à Montréal.

Appel à Coderre

À l’initiative de Poirier, plusieurs anciens employés d’Aveos ont d’ailleurs l’intention d’aller se faire entendre lundi soir au Conseil municipal de Montréal. « Je demande à Denis Coderre, qui nous a soutenus dans le temps, de continuer avec nous », explique-t-il.