L'abonnement, futur de la profession ?

C'est l'incompréhension des clients face au principe de la facturation horaire qui a donné envie à Philippe-Olivier Daniel d'innover.

« Quand j'étais en pratique privée et que j'essayais de me bâtir une clientèle, je réalisais que les clients avaient du mal à comprendre le forfait à l'heure. Ils ne font pas la différence entre ce qu'un avocat fait en trois heures ou en huit heures », commente-t-il.

Quand il fonde Podlégal à l'été 2015 après être passé chez Norton Rose Fulbright, Brouillette et associés et Spiegel Sohmer, il décide de proposer une formule alternative et innovante : l'abonnement.

Ce choix était notamment motivé par les clients que Me Daniel voulait attirer dans son cabinet : des petites entreprises et des startup.

De 500 à 5 000 $ par mois

Au départ, le cabinet ne proposait qu'un seul abonnement, quel que soit la taille de l'entreprise. Aujourd'hui, plusieurs tarifs à partir de 500 $ par mois sont proposés.

« On a voulu créer un modèle de facturation qui serait un safe space, qui permet au client de savoir dès le départ combien ça va lui coûter », explique Me Daniel. Chaque offre propose donc un nombre établi de prestations comme du coaching en droit des affaires ou en litige, la rédaction d'actes ou encore la révision de documents.

Le cabinet propose également des forfaits startup de 3 500 à 5 000 $ par an. Concrètement, les jeunes entreprises se voient proposer le tarif de base. Si, au bout d'une année, le cabinet constate que la start-up a utilisé plus de services que la moyenne de base des clients qui ont le même tarif, le prix qui lui est appliqué peut être augmenté.

Le juste prix

Outre ce système d'abonnement, Podlégal propose aussi à ses client des termes de paiement plus généreux. « On laisse les clients payer en douze mois, explique Pierre-Olivier Daniel. C'est difficile pour les entreprises de petite taille d'avoir les flux monétaires nécessaires pour régler une facture d'avocat en trente jours. »

Si aujourd'hui le système est bien rôdé, il n'en a pas toujours été ainsi. Définir le juste prix a été une opération délicate. « Au début, on ne chargeait pas assez cher. Ça a été difficile d'arriver à une formule intéressante d'un point de vue affaire », se souvient l'avocat.

« Mais on a pris ça comme un investissement, on s'est dit qu'on allait manger nos bas pendant un temps ». Et avec l'expérience, l'équipe, qui compte aujourd'hui quatre personnes, a fini par se rendre compte dans quels domaines du droit cette formule marchait le mieux et combien il fallait charger.

Le taux horaire n'est pas dépassé

Si le système fonctionne, Philippe-Olivier Daniel ne juge pas pour autant le système de facturation horaire dépassé. « Il arrive que des clients exigent qu'on les facture à l'heure », explique-t-il.

Au-delà de ces exigences personnelles, « il y a des dossiers, en financement ou en litige par exemple, pour lesquels il est difficile de faire autrement. Dans certains dossiers, ça demeure la seule manière raisonnable de procéder ».

Dans les mois qui viennent, Podlégal entend standardiser le plus possible les documents qu'utilisent leurs clients. Le cabinet est d'ailleurs « ouvert à collaborer dans toutes les démarches de standardisation en droit des affaires au Québec ».

Avis aux intéressés!