Le rejet des recours collectifs décrypté par Claude Marseille

Droit-inc.com : Quel est l’apport juridique de ces décisions ?

Claude Marseille : Il s’agissait de savoir s’il était possible d’utiliser la voie du recours collectif pour annuler un règlement municipal adopté au-delà des pouvoirs de la municipalité. Jusque là, les juridictions québécoises avaient répondu par la négative au motif que l’annulation du règlement intenté par un seul citoyen valait erga omnes. La Cour suprême confirme ici cette jurisprudence et l’étend pour un cas où le demandeur sollicite également un remboursement de taxes pour tous les citoyens.

Mais en réalité l’intérêt de ces récents arrêts est ailleurs. En effet, pour résoudre la question principale, la Cour Suprême a ouvert une discussion juridique inédite.

Quelle est-elle ?

Au Québec, pour qu’un recours collectif soit autorisé, la cause doit remplir les quatre conditions prévues à l’article 1003 C.p.c., sur lesquelles il est de jurisprudence constante que les juges disposent d’un pouvoir d’appréciation.

Dans la cause de Michel Marcotte, une des conditions du recours n’était pas remplie. Cela suffisait à rejeter la demande d’autorisation. Pourtant, le juge LeBel va aller plus loin et lancer un débat sur l’article 4.2 C.p.c., instauré en 2002 dans le Code. Ce texte établit un principe de proportionnalité dans les actes de procédure. Le juge pose donc la question de savoir si cet article donne un pouvoir de discrétion aux magistrats, leur permettant de rejeter une requête en autorisation d’un recours collectif même si les conditions de 1003 sont remplies. Là, il n’y a pas eu de réponse unanime des membres de la Cour Suprême, mais plutôt une opposition.

A quel point de vue ?

Madame la juge Deschamps a indiqué que l’article 4.2 ne posait qu’un principe d’interprétation et ne donnait pas de pouvoir discrétionnaire au juge. Le juge LeBel s’est, lui, opposé à cette position, tout en restant prudent. Sans aller jusqu’à indiquer que l’article 4.2 posait une cinquième condition, il a invité les juges à s’assurer que les recours collectifs étaient utilisés à bon escient avant d’autoriser une requête. Il a rallié la majorité sur cette analyse, mais à seulement 5 voies contre 4.

Quel est aujourd’hui, en tenant compte de ces dernières décisions, l’état du droit ?

Je pense qu’il faut désormais et au cas d’espèce s’interroger sur l’à propos du recours collectif envisagé. Dorénavant, supposons qu’un tribunal estime que les quatre conditions de 1003 sont réunies, le même tribunal pourra néanmoins refuser son autorisation, s’il considère que le recours collectif n’est pas utilisé à bon escient.

Votre sentiment sur ces décisions ?

Déjà, le sentiment d’une logique rétablie : on ne peut demander à un juge un aveuglement volontaire. Il est évident qu’un juge se pose des questions sur l’opportunité d’un recours collectif lorsqu’il est saisi d’une requête en autorisation. Il ne peut fonctionner comme un mécanicien. Ces décisions rejoignent en outre l’état du droit dans le reste des provinces canadiennes, qui posent spécifiquement comme condition de vérifier que le recours collectif est le meilleur moyen de régler des questions communes.

Ce nouveau principe me semble de surcroît être bénéfique en demande comme en défense. Par exemple en défense, rappelons qu’une société peut être irrémédiablement ébranlée par un recours collectif, alors cela est d’autant plus injuste s’il est disproportionné. Il est donc de bonne justice que quelqu’un se charge de vérifier son à propos.