D’une réserve indienne au Barreau

Me Jonathan Genest-Jourdain a grandi au 51ème parallèle, à Uashat, une réserve amérindienne située dans la région administrative de la Côte-Nord.

Lorsqu’il était jeune, il se nourrissait dans les poubelles. Le sol de son appartement ressemblait à un marécage de bière, échappée à terre par un père alcoolique.

Le 2 mai 2011, pourtant, il devient le premier député autochtone élu au Québec avec Roméo Saganash. Dans la circonscription de Manicouagan, il représente le Nouveau Parti Démocratique (NPD).

C’est de sa réserve natale que cet avocat de 36 ans, né d’un père Innu et d’une mère québécoise blonde aux yeux bleus, confie à Droit-inc que la route pour en arriver là a été longue.

« J’ai compris qu’il fallait que je me dépasse pour ne pas terminer comme mes cousins ou mon père, en train de travailler ma cirrhose du foie ou de quêter dans la rue », déclare celui qu’un avocat originaire de Matimekosh, Me Armand McKenzie, a pris sous son aile alors qu’il n’avait encore que vingt ans et des dreadlocks sur la tête.

Membre d’un gang de rue

Au printemps 2000, il part suivre un cours d’été d’initiation au droit pour autochtones. C’est le choc. Le jeune homme qu’il était n’était alors pas du tout préparé à faire face à la foule d’Ottawa et à la « normalité » des habitants.

Difficile à concevoir mais quand on a vécu au milieu de l’alcoolisme et de la toxicomanie, l’apprentissage de la normalité n’est pas si facile.

Au départ, Me Genest-Jourdain fréquente des gangs de rue, s’habille comme les rappeurs de L.A. et vit avec une communauté de « rastafariens », des africains, des maghrébins, des haïtiens. Plus tard, il tombe amoureux d’une fille, son père est médecin, c’est elle qui l’amène dans le droit chemin.

La route vers le succès

Ensuite, c’est la success story, comme on dit. En 2004, il décroche un baccalauréat en droit de l’Université Laval et entame un certificat de deuxième cycle en droit de l’entreprise. En 2007, il devient membre du Barreau du Québec. En 2009, il commence à militer sur la scène politique municipale dans le cadre de la campagne de 2009 à Sept-Îles. Jusqu’à l'élection fédérale du 2 mai 2011 où il est élu député.

« Je n’y croyais pas moi-même, et nos adversaires non plus ne s’attendaient pas à cela. L’arrivée des néo-démocrates a changé le visage politique », lance celui qui a un jour reçu un coup de fil de l’homme politique Jack Layton lui proposant de se joindre au NPD. « Je lui ai précisé que je n’avais jamais voté de ma vie mais que je voulais bien venir l’éclairer sur les réalités sociales des réserves indiennes. »

Le 26 mai 2011, il est nommé porte-parole adjoint de l’opposition officielle du Canada pour les Affaires autochtones et développement du Nord. Si le NPD entre au gouvernement en octobre, l’avocat indique qu’il se battra bec et ongles pour la création d’une division des affaires indiennes.

C’est possible !

Aujourd’hui, il exerce au sein de son propre cabinet ouvert en 2010. Il s’occupe des dossiers pro bono en santé mentale. Les mandats concernant la responsabilité criminelle pour troubles mentaux sont sa grande force. Il possède une belle voiture et un condo à Gatineau et revient chaque été dans sa réserve. .

« C’est possible !, a-t-il envie de dire aux jeunes de sa réserve. Je suis un vrai modèle et pas un mensonge alimenté par l’industrie, je suis un jeune de chez eux qui parle la langue, qui a étudié et qui a fait preuve de persévérance pour le bon chemin ».

C’est à son tour de superviser un jeune, son cousin dont le père est décédé. « Je viens d’une culture d’échanges oraux, c’est notre façon traditionnelle de faire : un aîné supervise un plus jeune. Je fais la même chose que mon avocat a fait pour moi quand j’avais 20 ans », conclut-il.