Le sort des enfants de la secte Lev Tahor est devant un tribunal

Des responsables de la protection de la jeunesse en Ontario plaident pour que soit exécutée dans cette province une ordonnance émise au Québec, qui prévoit que l'État prenne en charge 14 enfants de ces familles.

Des membres de la communauté Lev Tahor faisaient l'objet d'une enquête des services sociaux au Québec à la fin de l'année dernière pour des questions d'hygiène, de santé des enfants et d'une scolarisation non conforme à la Loi sur l'instruction publique.

Le tribunal a appris vendredi que la plupart des membres de la communauté d'environ 200 personnes ont quitté leur résidence de Sainte-Agathe-des-Monts, dans les Laurentides, au beau milieu de la nuit le 18 novembre, pour s'installer à Chatham, en Ontario, alors que l'enquête était en cours.

Les autorités de la protection de la jeunesse à Chatham demandent désormais au tribunal d'exécuter l'ordonnance rendue au Québec, qui prévoit de placer les enfants en familles d'accueil _ une ordonnance qui fait l'objet d'un appel au Québec.

Mais Chris Knowles, un avocat pour les familles, a plaidé vendredi que la protection de la jeunesse à Chatham n'a pas la compétence légale pour procéder _ selon lui, la protection de la jeunesse ne peut que déclencher sa propre enquête.

La communauté ultraorthodoxe nie toute maltraitance des enfants, et soutient qu'elle prévoyait déjà déménager hors du Québec.