Travail du sexe : un jugement rare contre une loi qualifiée d’« hypocrite »

Des intervenantes du milieu y voient une indication que les lois sur la prostitution font fausse route au Canada.

Un organisme qui défend les droits des travailleuses du sexe espère qu’un jugement rendu à la Cour des petites créances en Nouvelle-Écosse va permettre d'avancer vers la décriminalisation du travail du sexe au Canada.

Une travailleuse du sexe à Halifax a récemment gagné sa cause. La Cour des petites créances a jugé qu’un client devait lui verser les 1800 $ qu’il ne lui avait pas payés après une rencontre l’année dernière.

Sandra Wesley, la directrice générale de Stella, un organisme par et pour les travailleuses du sexe, estime que le juge dans cette cause a rendu une décision juste avec laquelle une majorité de Canadiens sont d’accord : qu’une personne qui travaille a le droit de se faire payer par ses clients.

« Ce que ça démontre, c’est que (...) des acteurs du système judiciaire ne sont pas à l’aise avec cette idée que les travailleuses du sexe n’ont aucun droit », a-t-elle déclaré dans une entrevue, jeudi.

Travail du sexe : une cause rare aux petites créances

Le 26 janvier 2022, Brogan Sheehan avait rendu visite à Bradley Samuelson à Halifax. Ils s’étaient entendus pour qu’elle lui tienne compagnie au tarif de 300 $ l’heure.

Sept heures après son arrivée, le client a remis à la travailleuse sa carte bancaire pour qu’elle prenne le paiement elle-même, mais la carte n’a pas marché. Mme Sheehan accusait M. Samuelson d’avoir payé seulement 300 des 2100 $ qu’il lui devait, et ce, après plusieurs échanges par message texte pour régler la question.

​​En cour, M. Samuelson arguait qu’il n’était pas obligé de payer puisqu’il avait conclu un contrat illégal avec Mme Sheehan.

L’arbitre Darrel Pink, de la Cour des petites créances, a au contraire déterminé que la plaignante faisait un travail légal et que l’accord conclu pour ses services était valide.

« Madame avait le droit de vendre des services sexuels, a déclaré Rémi Bourget, avocat en droit civil chez RB Avocats à Montréal », dans une entrevue jeudi.

Selon l’avocat, le juge était conscient du poids historique de la décision qu'il s'apprêtait à prendre.

« Le juge a fait preuve de beaucoup d'humanité, dit-il, et surtout en conclusion lorsqu'il mentionne qu'ultimement, ce qu'on veut, c'est éviter de mettre dans une position de vulnérabilité les personnes qui ont choisi de vivre avec le travail du sexe ».

De plus, la plaignante avait, dans ses messages textes, la preuve qu’elle avait conclu un contrat avec son client, et que ce dernier l’avait accepté en faisant un paiement partiel.

Néanmoins, Sandra Wesley précise que la plupart des travailleuses du sexe n’iront pas aux petites créances. C’est trop dangereux de dévoiler son identité, par peur de perdre la garde de ses enfants ou de perdre un autre emploi.

« La plupart des travailleuses du sexe n'ont pas le luxe de poursuivre un client aux petites créances, que ce soit parce qu'elles n’ont pas de coordonnées pour retracer ce client, ou parce qu'elles-mêmes n'ont pas la sécurité dans leur vie, la stabilité et la capacité de partir devant les tribunaux », résume Mme Wesley.

Prostitution : qu’est-ce qui est légal ou illégal ?

Au Canada, la Cour suprême a statué dans l’arrêt Bedford, en décembre 2013, que les dispositions du Code criminel qui encadraient la prostitution étaient inconstitutionnelles.

S’il désirait continuer la prohibition de certains aspects du travail du sexe, le gouvernement de l’époque avait un an pour changer la loi. En 2014, le gouvernement Harper a donc adopté la Loi sur la protection des collectivités et des personnes victimes d’exploitation, basée sur le « modèle scandinave », qui permet la vente de services sexuels, mais criminalise l’achat.

Ce modèle est critiqué pour plusieurs raisons : mettre en danger les travailleuses et travailleurs du sexe en les incitant à se cacher davantage ; éviter que leurs clients ne soient arrêtés; confondre l’exploitation sexuelle avec le travail du sexe volontaire; ne pas accomplir son objectif de réduire la demande de sexe rémunéré.

Un message pour changer une loi hypocrite

Selon Sandra Wesley, de l’organisme Stella, la loi canadienne est inutilement complexe, composée d’exceptions aux exceptions, et fondamentalement hypocrite.

« Ça facilite et ça encourage la violence, et aussi des actions comme le fait de ne pas payer », ajoute-t-elle.

Le gouvernement du Canada, en ce moment, défend ses lois devant les tribunaux, dénonce-t-elle, sous la logique que, comme c’est criminalisé, on ne devrait pas avoir de droits en tant que travailleuses.

Justin Trudeau, en 2014, s'opposait à la loi adoptée par les conservateurs, mais elle n’a pas été changée depuis que les libéraux sont au pouvoir. Dans l’opposition actuelle, le NPD estime cette loi mauvaise et prône la décriminalisation complète du travail du sexe.

« Même si de temps à autre, une travailleuse comme Mme Sheehan parvient à naviguer (dans) le système et à se faire respecter en cour, c’est un règlement à la pièce », dit Mme Wesley.

L’avocat Rémi Bourget a aussi mentionné qu’il n’y a pas de règle du précédent, ou stare decisis, aux petites créances. Autrement dit, malgré cette décision à Halifax, un autre juge pourrait rendre un jugement totalement opposé dans une autre cause semblable.

L’organisme Stella souhaite une solution universelle : la décriminalisation de tous les aspects du travail du sexe au Canada.

Sandra Wesley espère que la décision rendue aux petites créances et la médiatisation de l’affaire vont envoyer un message fort aux politiciens qui ont le pouvoir de corriger les erreurs de la loi.

« Ce qu'on espère, c'est que si le public est d’accord avec cette décision-là, qui dit qu'une travailleuse du sexe, ultimement, a le droit de se faire payer, a le droit de travailler et de se faire respecter par ses clients, [c’est] de lancer ce message-là à nos élus pour faire changer la loi au niveau fédéral », dit Sandra Wesley.

''D’après le reportage d’Héloïse Rodriguez''