Quand la Cour suprême congédie un juge malade

Un récent documentaire de la CBC révèle que le départ précipité du juge Gérald Le Dain, en 1988, était en fait un congédiement forcé et injustifié. Pour lequel la famille attend toujours des excuses.

Cliniquement dépressif, Gérald Le Dain n'a pu se rendre à la rentré judiciaire de l'automne 1988, relate la radio de la CBC dans un reportage radio diffusé en fin de semaine dernière.

Il a été nommé à la Cour suprême en 1984 par Pierre-Elliott Trudeau.
Mais plutôt que de lui accorder un congé pour soigner sa dépression, on lui a montré la porte.

Sa femme, Cynthia Le Dain, raconte être allée demander un temps de répit pour son mari au juge en chef Brian Dickson, en septembre 1988.

Elle dit avoir craint que son mari ne sombre dans la dépression. Mais plutôt que de lui témoigner de la compassion, Brian Dickson aurait montré la porte à Gerald Le Dain, selon les témoignages recueillis par la CBC.

L'ex-juge Claire L'Heureux-Dubé se rappelle avoir été choquée par le traitement réservé à son collègue, avec qui elle a siégé pendant quatre ans. Elle a confié à la CBC qu'en 1988, tous les juges avaient énormément de travail et de pression, en raison d’une pléthore de dossiers concernant la toute nouvelle Charte des droits et liberté, adoptée en 1982.

C'est également une période charnière au Canada, où la Cour suprême doit gérer plusieurs dossiers explosifs : l'accord du Lac Meech, la Loi 101…

Claire L’Heureux-Dubé se rappelle que l'approche rigoureuse du juge Le Dain pouvait ralentir les choses. Elle et sa collègue sur le banc, Bertha Wilson, ont été « choquées » de la façon dont Gerald Le Dain a été traité. « Nous jugions la chose injuste. Qu'un juge ne puisse plus rendre de décision est un problème. Mais c'est secondaire, selon moi. Le juge Le Dain, dont le raisonnement juridique était si puissant, aurait dû avoir un temps de convalescence et nous revenir en santé », explique l'ex-juge à la CBC.

Caroline Burgess, la fille du juge Le Dain, estime que son renvoi forcé a précipité la maladie de son père. Gerald Le Dain est décédé en 2007.

Dans sa biographie écrite par son conseiller juridique Robert J. Sharpe en 2003, le juge en chef de l'époque, Brian Dickson, confie avoir estimé que le pronostic concernant une éventuelle convalescence du juge Le Dain était mauvais. La Cour suprême, où les dossiers s'accumulaient, « ne pouvaient se permettre d'attendre » qu’il revienne en santé.

« L'ex-juge Le Dain a pratiqué le droit au cabinet Walker, Martineau, Chauvin, Walker & Allison, devenu Fasken, puis au cabinet Riel, Le Dain, Bissonnette Vermette & Ryan, qui allait devenir Dunton Rainville.

Il a été doyen de la fac d'Osgoode Hall, à Toronto, et a enseigné à McGill.
De 1969 à 1973, il a présidé la Commission d’enquête sur l’usage des drogues à des fins non médicales.

David Butt, qui a travaillé avec lui à la Cour suprême, soutient que le traitement réservé à Gerald Le Dain était « inhumain ».

Sa fille, Caroline Burgess, croit que son père a été traité de façon « cruelle et déraisonnable ». Et pour ça, il n'y a « jamais eu d'excuses ».