L’avocate qui défend les criminels de guerre

Et pas n’importe lesquels... Parmi ses clients, des hommes comme Momcilo Perisic, ancien général de Slobodan Milosevic, ou encore Bosco Ntaganda, chef de guerre rwandais.

Le premier a été accusé de crime contre l’humanité, condamné et finalement acquitté en appel. L’autre est accusé de treize crimes de guerre et cinq crimes contre l’humanité et a plaidé non coupable.

Me Marlene Yahya Haage, 33 ans, travaille sur ce genre de dossier depuis sa maîtrise en droit international obtenue à l’UQÀM en 2011, après son bac en droit. Elle y prend d’autant plus goût après son stage du Barreau, au Tribunal pénal international pour l’Ex-Yougoslavie, à La Haye, aux Pays-Bas.

C’est là qu’elle défend la cause de M. Perisic.

Née d’une mère allemande et d’un père péruvien, elle arrive au Québec à 9 ans après avoir vécu au Pérou. C’est à Brossard qu’elle grandit, avant de s’inscrire en droit à l’UQAM. « Je n’étais pas trop certaine de ce que je voulais faire... J’aimais la philosophie, la sociologie, les droits humains », dit-elle.

Elle trouve sa voie après avoir participé à la Clinique internationale de défense des droits humains de l’UQAM, où elle a traité «des dossiers qui touchent vraiment les gens». Son intérêt pour le droit international l’amène à s’impliquer dans plusieurs projets avec des partenaires au Cambodge et au Rwanda.

Puis, elle a occupé le poste de juriste adjointe au Tribunal spécial pour le Liban de 2013 à 2016. « J’ai travaillé sur les premières poursuites contre une personne morale, ça n’avait jamais été fait avant », se réjouit-elle encore.


Présumé innocent

Aujourd’hui, c’est le cas de Bosco Ntaganda qui est sur son bureau d’assistante juridique à la défense à la Cour pénale internationale (CPI). Meurtres, pillages, attaques contre des civils, viols et esclavage sexuel sont les accusations portées à l’encontre de l’homme de 43 ans.

Mais pour Marlene Yahya Haage, il reste « une personne comme n’importe qui ». Son combat à elle est surtout celui de la présomption d’innocence, valeur à laquelle elle tient tout particulièrement. « J’ai toujours cru qu’il était important de ne pas mettre quelqu’un d’innocent en prison, car c’est important pour la démocratie que les gens aient confiance dans ses tribunaux. Il est fondamental de protéger ces procédures. On ne peut pas oublier que ces gens ont aussi des droits », poursuit-elle.

À la question « votre client est-il innocent? », l’avocate répond fermement : « je ne me demande pas s’il est innocent, pour l’instant il l’est jusqu’à preuve du contraire ».

Dans l’attente du verdict, Bosco Ntaganda, surnommé « Terminator » est placé en détention dans l’Unité de détention des Nations Unies, à la prison de Scheveningen, à La Haye. C’est là qu’elle le rencontre régulièrement pour réfléchir à sa défense. «Mon travail consiste à préparer les contre-interrogatoires, les requêtes d’admission, je prépare les témoins et je vais parfois en République démocratique du Congo», explique-t-elle.

Jusqu’au 16 février dernier, l’accusation avait présenté 71 témoins, 1 300 documents et 11 témoins experts comme éléments de preuves. C’est au tour de la défense d’avancer ses arguments.


Des choses « pas faciles à voir »

Elle déplore le fait que les médias entretiennent une vision binaire d’événements qui se sont déroulés dans « des pays avec des situations compliquées ». Même si elle concède que dans le cadre de ces dossiers « lourds », il y a des choses « pas facile à voir ». « Cela fait partie de certaines preuves, mais à la fin, ce qui est important c’est de trouver qui est responsable », explique l’avocate.

Lorsque le dossier de Bosco Ntaganda sera clôt, Me Yahya Haage se voit continuer à exercer devant les tribunaux internationaux. « J’aime énormément mon emploi et la vie à La Haye est agréable », confie-t-elle avec le sourire.

Surtout, d’ici là, « les situations en Syrie ou en Palestine pourraient aboutir à des dossiers pour les tribunaux internationaux. Je serai intéressée de travailler là-dessus », conclut-elle.