Un « déni de justice » pour les victimes, dénonce le Conseil québécois sur le tabac et la santé.
C'est le Conseil québécois sur le tabac et la santé qui a mené de front les deux actions collectives intentées au Québec contre les trois géants du tabac canadiens.
Ces actions ont été couronnées de succès en Cour supérieure, puis confirmées récemment par la Cour d'appel, le 1er mars dernier.
Or, une semaine jour pour jour après ce jugement, JTI MacDonald s'est placée sous la protection de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies.
Dans un communiqué diffusé vendredi, l'entreprise canadienne a expliqué qu'en raison de cette « décision extraordinaire » de la Cour d'appel, il lui avait été nécessaire de demander cette protection « afin de préserver 500 emplois canadiens et de poursuivre ses activités commerciales habituelles sans interruption ».
Cette protection a été demandée par le cigarettier JTI MacDonald en Ontario, et accordée par la Cour supérieure de cette province.
Elle a plusieurs effets : l'un d'entre eux est de suspendre les procédures dans les actions collectives au Québec jusqu'au 5 avril, contre les trois cigarettiers impliqués, même si Benson & Hedges et Imperial Tobacco n'ont demandé aucune protection contre leurs propres créanciers.
Une décision inhabituelle et inusitée, a fait valoir en entrevue Me Philippe Trudel, l'un des avocats représentant les victimes du tabac.
Ainsi, aucun processus pour forcer le paiement des sommes dues par le jugement ne peut être entrepris.
L'ordonnance de la Cour est valide jusqu'au 5 avril, mais peut être renouvelée sur demande, a précisé Mario Bujold, porte-parole du Conseil québécois sur le tabac et la santé.
Petite exception à la suspension des procédures toutefois : les cigarettiers, eux, peuvent décider de contester le jugement de 15 milliards rendu contre eux, jusqu'en Cour suprême s'ils le souhaitent.
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