Vos compétiteurs, ils sont en région!

Le phénomène n’est pas nouveau, mais il est croissant. C’est du moins ce qu’affirme Me François Daigle, avocat-fiscaliste dont le cabinet, Daigle Gamache, est basé à Trois-Rivières. « Je vois une belle progression depuis environ cinq ans, nous avons de plus en plus de clients corporatifs de Québec et de Montréal », raconte-t-il. Spécialisé en services financiers, le bureau de Me Daigle attire les institutions financières et les compagnies d’assurance.

Selon le juriste, les raisons qui expliquent cette situation sont assez simples : un taux horaire hautement compétitif et la possibilité de tout faire - ou presque - à distance. Dans la grande région de Trois-Rivières, un avocat détenant entre 15 et 20 ans d’expérience ne chargera pas plus de 200-250 dollars l’heure, avance-t-il. « Évidemment, si j’étais à Montréal, j’augmenterais mon taux horaire, mais ici je n’en ai pas besoin. Ça rend mes services très attirants pour les clients localisés dans les marchés juridiques plus onéreux », dit Me Daigle.

Et pas question de se limiter à l’examen de documents : l’avocat affirme gérer les dossiers de litige de A à Z, se déplaçant régulièrement à Québec ou à Montréal pour plaider en cour. « Encore une fois, c’est beaucoup moins coûteux pour le client de me faire déplacer que de faire appel à un avocat de mon expérience au taux horaire moyen des associés montréalais », dit celui qui a travaillé dans le passé pour la firme Heenan Blaikie et avant cela chez Bélanger Sauvé.

Des frais d’opération minimes

À Trois-Rivières, ce n’est pas seulement le coût de la vie qui est plus bas, c’est aussi le prix des baux commerciaux et des taxes municipales, énumère l’avocat. Dans ce contexte, les bureaux en région ayant 15 juristes ou moins deviennent des compétiteurs de taille. « Tant qu’on reste petit, nos frais de fonctionnement demeurent bas. Nos clients sont satisfaits de la tarification, et nous sommes heureux de nos salaires », ajoute-t-il.

La recruteuse juridique Me Caroline Haney se dit surprise d’apprendre qu’un « bureau-niche » en région, comme celui de Me Daigle, connaisse un si grand succès. « Je sais bien que les grands bureaux, par exemple à Toronto, délèguent parfois à Montréal ou à Québec, pour avoir un taux horaire peu élevé… Mais là, de voir ce cabinet spécialisé en région attirer autant de grands clients, je suis vraiment impressionnée », lance-t-elle.

De toute évidence, les petits bureaux ne sont pas en mesure de gérer tous les types de dossiers, analyse Me Haney, citant en exemple une transaction complexe effectuée avec un partenaire américain. « Probablement que les dossiers très spécialisés resteront à Montréal, mais pour les affaires courantes de haut niveau, les clients pourraient très bien trouver leur compte en dehors de la métropole. »

D’autres avocats témoignent

Me Marc-Antoine Cloutier, qui vient d’être nommé associé du cabinet Deveau à Brossard, affirme que les avocats en dehors de Montréal jouissent d’un pouvoir attractif grâce à un taux horaire « plus accessible et flexible ». Sa firme a des antennes dans plusieurs municipalités du Québec, notamment à Laval, Rosemère, Saint-Jérôme, ainsi que dans la région de l’Outaouais et des Îles-de-la-Madeleine.

Me Serge Bernier qui exerce depuis plus de 20 ans à Drummondville confirme qu’il a de plus en plus de clients provenant de Québec et des couronnes de Montréal. L’associé au cabinet Bernier Fournier Avocats, qui n’a pas voulu commenter la question des taux horaires préférentiels, estime toutefois que les innovations technologiques des dix dernières années ont permis de mettre les villes en région dans une « posture plus compétitive ».

Un très grand accès à l’information juridique grâce à des sites comme SOQUIJ, l’émergence des technologies du fax, du scanneur, les appels interurbains à faibles coûts, autant d’outils qui ont rendu le travail à distance très facile. « À l’époque, quand on cherchait un avocat, on regardait dans les pages jaunes de notre ville. Aujourd’hui, on ‘‘google’’… il n’y a plus de frontière ! », lance Me Bernier. « Les petits cabinets peuvent offrir un éventail de services plus diversifiés qu’auparavant, c’est certain. Et en ce sens, nous sommes devenus très compétitifs », observe-t-il.