Alors que les voix se multiplient pour offrir la résidence permanente à plus de demandeurs d'asile ayant contribué à lutter contre la COVID-19, un avocat estime qu'il s'agit plutôt d'une « boîte de Pandore » qui envoie « un mauvais signal aux gens qui font leur démarche d'immigration correctement ».

Pour Me Maxime Lapointe, spécialisé en droit de l'immigration, le programme temporaire annoncé la semaine dernière par le gouvernement fédéral va déjà trop loin. « Je trouve qu'on s'aventure sur un terrain très glissant », admet l'avocat de Québec.

Il s'inquiète notamment que des personnes ayant atteint le Canada de manière irrégulière, en passant par exemple par le chemin Roxham, puissent obtenir la résidence permanente avant d'autres candidats qui attendent depuis des années.

« Je ne vois pas en quoi le fait d'avoir travaillé ou pas en période de pandémie (...) remplit les conditions des programmes d'immigration et en quoi ça donne bonne presse aux programmes d'immigration du Québec et du Canada », indique Me Maxime Lapointe.

En vertu du [https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1726120/asile-immigration-covid-residence-permanente-trudeau-legault-canada-quebec-preposes|programme annoncé vendredi dernier par Ottawa], certains demandeurs d'asile faisant partie des « anges gardiens », donc qui occupaient des postes dans le réseau de la santé au plus fort de la pandémie de COVID-19, pourront obtenir la résidence permanente.

Il s'agit notamment des préposés aux bénéficiaires, des infirmières ou des aides de service qui ont travaillé au moins 120 heures entre le 13 mars et le 14 août.

« Une liste infinie »

Or, depuis quelques jours, les appels du pied sont nombreux pour qu'Ottawa ouvre plus grand les vannes. En fin de semaine dernière, Québec solidaire souhaitait par exemple que [https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1726917/sante-quebec-solidaire-immigration-statut-andres-fontecilla-manifestation|le programme soit également accessible aux travailleurs agricoles].

Mardi, une quinzaine d'observateurs ont signé [https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1727338/anges-gardiens-lettre-ouverte-regularisation-travailleurs-essentiels-organismes|une lettre ouverte] pour réclamer l'élargissement du programme aux demandeurs d'asile qui occupaient, par exemple, un poste de gardien de sécurité ou de préposé à l'entretien ménager dans le réseau de la santé.

Selon Me Lapointe, ces demandes sont la preuve que le programme actuel est problématique. « La liste de professions qui pourraient ou qui devraient être admissibles, selon les intervenants du milieu, va être infinie. »

Le président de l'Association québécoise des avocates et avocats en droit de l'immigration (AQAADI), qui milite en faveur d'un élargissement du programme, dit comprendre « les tensions (et) les problématiques ».

Néanmoins, Me Guillaume Cliche-Rivard rappelle qu'il s'agit d'un programme « qui existe pour répondre à une crise exceptionnelle ». Il doit donc être élargi pour refléter les dangers auxquels ont aussi été confrontés les gardiens de sécurité ou les préposés à l'entretien ménager.

« S'il y a vraiment une corrélation qu'on veut faire entre le remerciement (des demandeurs d'asile] et le risque [auquel ils ont été exposés), il faut inclure ces gens-là aujourd'hui », estime le président de l’AQAADI Me Guillaume Cliche-Rivard.

Combien de personnes touchées?

Le cabinet du ministre fédéral de l'Immigration, Marco Mendicino, n'a pas précisé à Radio-Canada combien de demandeurs d'asile sont visés par le programme. Il n'a pas non plus indiqué s'il envisage d'en élargir les critères.

Me Guillaume Cliche-Rivard admet ne pas avoir de chiffres exacts. Il estime toutefois que quelques centaines, voire un millier de demandeurs sont actuellement concernés.

En élargissant le programme à d'autres corps d'emplois, il estime que quelques milliers de personnes pourraient être concernées. Le Canada ne peut simplement pas se permettre de perdre ces travailleurs, selon Me Cliche-Rivard.

« Si malheureusement des préposés à l'entretien ou des agents de sécurité sont refusés par la Commission (de l'immigration et du statut de réfugié) cet automne et que les renvois (vers leur pays d'origine) sont exécutés à la veille d'une deuxième vague, on va trouver ça pas mal moins drôle », souligne Me Guillaume Cliche-Rivard.

Mieux documenter

Cet argument est toutefois réfuté par Me Maxime Lapointe. « Les processus de la Commission des réfugiés, ça prend plusieurs années. Il y a des moyens d'appel et les mesures de renvoi ne sont pas exécutoires dans la minute. »

L'avocat rappelle aussi que les mesures de renvoi sont suspendues vers certains pays, dont Haïti, en raison de la crise humanitaire qui y sévit toujours.

Ottawa aurait donc intérêt à savoir précisément combien de demandeurs d'asile pourraient bénéficier de son programme temporaire et, plus encore, d'où proviennent ces candidats.

« Si la plupart des gens viennent par exemple d'Haïti, et les mesures de renvoi sont actuellement en sursis, il n'y a personne qui va se faire expulser en Haïti à court terme donc le tollé qu'on est en train de vivre actuellement (...) n'a pas lieu d'être », souligne l’avocat spécialisé en droit de l'immigration.

Dans un courriel, l'attaché de presse du ministre fédéral de l'Immigration n'a répondu précisément à aucune des questions de Radio-Canada. Il a toutefois souligné la « contribution remarquable » des nouveaux arrivants durant la pandémie.

« Le Canada est plus fort grâce aux contributions des anges gardiens, et reconnaît leur courage et leur compassion en cette période de grande incertitude pour eux-mêmes et leurs familles », a écrit Kevin Lemkay.